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Les premiers mots auxquels on pense quand on évoque Mortal Kombat peuvent aller de Fatalités à Gore sans oublier Christophe Lambert pour les plus masochistes d'entre-vous. Mortal Kombat, ce n'est pourtant pas que des cris, des larmes et du sang. C'est également une histoire qui, aussi simple soit-elle, essaie de se construire un univers cohérent où les forces du Mal et du Bien se déchirent depuis des décennies pour obtenir le contrôle des deux univers que sont le Royaume de la Terre et le Monde Extérieur. En ce sens, Shaolin Monks est un nouveau chapitre de cet imposant recueil qui choisit sciemment de revenir dans le temps pour nous conter les exploits de Liu Kang et de Kung Lao.

Tel Marty McFly chevauchant sa DeLorean pour braver les couloirs du temps, les développeurs de Midway ont effectué un bond dans le passé pour nous dévoiler les sombres dessins de Shang Tsung suite au premier tournoi de Mortal Kombat. Et justement, qu'en fut-il ? Eh bien sachez que notre sorcier préféré parvint à s'échapper par un portail dimensionnel avec quelques-uns de ses acolytes, en laissant tous les héros terriens en proie à un terrible tremblement de terre. Liu Kang et Kung Lao parvinrent à s'enfuir juste à temps. Ayant repris des forces, les deux combattants retournèrent à l'Académie de Wu Shi qui fut, entre-temps, envahie par Baraka et les Tarkatans. Pour pallier à toute invasion de plus grande envergure, Raiden, le dieu de la foudre, regroupa les moines Shaolin et toutes les forces terrestres pour endiguer ce flot de ténèbres. Mais le combat n'allait pas se limiter aux frontières connues de tous. Pour avoir une chance de vaincre, il faudrait pénétrer dans le Monde extérieur, l'antre démoniaque où résidait le noyau central de toute cette agitation, son instigateur, Shang Tsung.

Quelques niveaux, dont celui-ci, se bouclent en moins de cinq minutes montre en main.

S'il n'est point besoin de revenir sur l'ambition toute relative du scénario décrit ci-dessus, Shaolin Monks est tout de même dans la lignée du mode Konquest de Mortal Kombat Mystification, en reprenant le même univers ainsi que les personnages connus de tous. Logique, me direz-vous, mais il est très agréable de voir que petit à petit, Mortal Kombat se forge une charpente de plus en plus solide en nous dévoilant les arcanes scénaristiques d'une série qui sévit depuis de très nombreuses années. Autre point commun avec le récent Mystification : le contenu très riche qui assure une bonne durée de vie au soft. A ce propos, il convient tout de même d'être clair. Ainsi d'un côté, on peut être déçu par la longévité du mode Histoire qui se termine en 6-7 heures. Par contre, une fois terminé, vous pourrez le reprendre avec un second personnage, sans compter que deux autres combattants seront à débloquer. Dans l'absolu, ça ne change pas grand chose si ce n'est que chaque héros a son propre style, ses propres coups et des attaques spéciales spécifiques. De plus, un mode Koop est aussi de la partie pour retenter l'aventure avec un ami. D'ailleurs, certains endroits ne pourront être atteints qu'en résolvant des énigmes avec un compagnon d'arme.

Les épreuves de force apportent une petite touche d'originalité aux combats.

Signalons aussi que si Mystification incorporait un mode Aventure, Shaolin Monks inclut un mode Baston, avec 8 combattants et 15 arènes. Enfin, comme c'est maintenant monnaie courante avec tous les opus de cette saga, vous aurez droit à de nombreux bonus à débloquer (artworks, croquis, vidéos, photos...). En guise de cerise sur le gâteau, le jeu Mortal Kombat II s'invite aussi à la fête. Kitsh au possible, assez limité, le jeu nous fait dire qu'il était assez impressionnant pour l'époque. Comme vous pouvez le constater, il est difficile d'être objectif concernant la durée de vie mais j'imagine que si vous dépensez vos deniers pour le jeu, c'est que vous êtes fan de Mortal Kombat. Dans ce cas, vous aurez de quoi faire, d'autant que le contenu à débloquer est comme toujours très intéressant. Maintenant que nous avons fait le tour du propriétaire, jetons-nous dans l'aventure qui ne mégote pas quand il s'agit de nous servir de la tripaille sur un plateau d'argent.

La Brutality du jeu doit énormément à God Of War d'un point de vue visuel.

Reprenant toutes les ficelles du jeu d'aventure/action ou du beat'em all, Shaolin Monks, nous propose un gameplay lambda dont les spécificités puisent leurs ressources dans les racines de la saga Mortal Kombat. De ce fait, si on retrouve toujours les vagues d'ennemis à découper menu, les armes à récupérer, les boss à affronter, la panoplie de mouvements des combattants est relativement conséquente puisque directement issue de celle des jeux de baston. On ne s'étonnera donc pas de retrouver un Liu Kang qui réalise ses fameux coups de pieds aériens sur fond de borborygmes sonores à faire pâlir une Kenshiro. Kung Lao, lui, aura tôt fait d'utiliser son chapeau aussi tranchant qu'un rasoir ou de se téléporter dans le dos de ses adversaires. Toutes ces attaques spéciales pourront être mises à profit tant que vous aurez de l'énergie. Cependant, faites attention, car à chaque fois que vous utiliserez un mouvement spécial, bloquerez ou esquiverez une attaque, votre jauge de "mana" baissera. Néanmoins, ladite jauge remonte rapidement, ce qui fait qu'on a tendance à un peu abuser de toutes ces techniques qui verront leur nombre grossir à mesure que vous progresserez. Remarquez, vu que la difficulté du jeu est assez féroce par moments, vous n'aurez pas à vous faire prier pour user de votre potentiel.

Pour obtenir de nouvelles Fatalités, vous devrez mémoriser celles effectuées pour éliminer un boss.

En plus de ces techniques, les mouvements de base vous permettront d'escalader ou de marcher sur les murs (cette possibilité étant complètement sous-exploitée), de se balancer à des barres, de lancer des objets sur vos ennemis ou de vous armer pour un certain temps. Il va sans dire que vous réglerez tous vos problèmes en un rien de temps, une épée bien tranchante entre les mains. En passant très vite sur les attaques puissantes ou légères, ou celles multidirectionnelles (qui font que les mouvements sont reliés entre eux lorsque vous vous attaquez aux ennemis qui vous entourent), attardons-nous sur deux autres possibilités. La première équivaut aux inévitables Fatalités. Mortal Kombat oblige, on retrouve bien entendu ces Finish moves très sanglants grâce auxquels vous pourrez tuer un monstre en un seul coup. Mais avant de pouvoir en profiter, vous devrez occire plusieurs ennemis pour remplir une vasque de sang. Ceci fait, vous aurez alors à appuyer sur L1 pour ensuite exécuter une série d'enchaînements (touches directionnelles + 1 touche d'action) afin de réussir votre attaque. Très simples à sortir, il est tout de même énervant de constater que les fatalités supplémentaires s'apprennent uniquement en éliminant des boss. Pour terminer sur ce point, sachez que vous aurez aussi à disposition des Multialités, basées sur le même principe que les Fatalités, mais qui vous permettront de tuer plusieurs adversaires en même temps.

Vous pouvez facilement terminer le jeu sans booster vos techniques mais avouez que c'est tout de suite moins fun.

La deuxième possibilité est celle d'agripper des ennemis pour les lancer, afin de les empaler sur des piques, de les jeter dans de la lave, les propulser sur une catapulte, etc. Ces interactions avec le décor sont amusantes mais on se rend compte des limites de celles-ci. En effet, dès qu'on est obligé d'utiliser ce mouvement pour passer une phase spécifique, on s'arrache les cheveux tant le tout manque de précision. En gros, attendez-vous à rester parfois de longues minutes devant des énigmes vous demandant d'embrocher des gardes pour ouvrir une porte ou activer un mécanisme. C'est d'autant plus agaçant que trois types de caméras (Normal, Proche ou Panoramique) sont censées nous aider à mieux visualiser. Si en général, elles remplissent bien leur office, ceci ne nous aide en rien à réaliser plus rapidement les fameux lancers obligatoires. Au rayon des petits soucis rencontrés, signalons des combats un peu trop difficiles contre certains boss (et surtout très longs à reprendre si on se fait tuer) et une map manquant de détails. En effet, on trouve un peu étrange que les développeurs n'aient même pas pensé à inclure un point indiquant notre position. C'est un détail cependant, vu que les niveaux qui constituent l'aventure sont assez petits et pour le moins linéaires.

Certains plans sont d'une beauté renversante.

En parlant de cette carte, sachez que vous la trouverez dans un menu d'inventaire qui recèle la liste de vos combos, fatalités, ainsi qu'un récapitulatif du nombre de vos victimes, des secrets débloqués, etc. En outre, c'est également ici-bas que vous pourrez utiliser l'EXP gagnée au combat pour obtenir de nouveaux enchaînements de coups ou améliorer vos techniques spéciales. Bien que l'esthétique s'efforce de magnifier de nombreux décors issus des précédents Mortal Kombat, les programmeurs ont pioché quelques idées à Prince Of Persia (dans le rendu visuel) ou à God Of War, lorsque vous sortirez une Brutalité qui vous octroiera une énorme puissance pendant quelques secondes. Eh justement, si on devait situer Shaolin Monks par rapport aux deux titres précités ? Eh bien, sans égaler la maestria épique du soft de Sony ou le charme de celui d'Ubi, le titre de Midway s'en sort très bien. Plusieurs soucis l'empêchent de rivaliser avec les plus grands mais la bonne volonté des programmeurs est manifeste, tout comme leur envie de faire plaisir aux joueurs. Rien que pour cela, vous pouvez vous laisser tenter par cette épopée où la violence n'est pas une option mais bel et bien une seconde nature. Schwarzenegger appréciera.

 

Logan

C'est marrant, ça. Alors qu'il y a encore quelques temps on voyait arriver de multiples jeux de sports extrêmes, il n'y a aujourd'hui pratiquement plus que Tony Hawk pour représenter le genre. Le skate virtuel est un filon qui marche et que ne manque pas d'exploiter Activision avec une septième version de sa série fétiche. Même pas peur.

Cette fois, Tony Hawk est seul en ligne de mire. La bande à Jackass a plié bagage, laissant le champion du skate assuré seul la tête d'affiche du nouvel épisode. Pour autant, la série ne lâche pas le milieu underground et vous y plonge même entièrement en vous plaçant directement au coeur de Los Angeles, temple de la discipline et spot géant s'offrant à toutes vos envies. Comme dans les deux volets précédents, vous allez devoir enfiler les baskets d'un jeune skater n'ayant qu'une envie, montrer à tout le monde de quoi il est capable sur une planche à roulettes. Pour cela, il se rend dans la cité des anges, une ville qu'il ne connaît mais qu'il va découvrir petit à petit, quartier par quartier, aidée par la jeune Mindy, et par quelques autres personnalités locales. Sur le principe, la progression ne change donc pas vraiment de ce qu'on a connu ces deux dernières années, avec un scénario jalonné sur de multiples épreuves servant aussi bien à augmenter ses stats qu'à gagner de l'argent ou à faire avancer l'histoire. Pour s'y repérer plus facilement, on notera d'ailleurs l'apparition d'un radar en haut de l'écran pour nous indiquer où trouver chaque type d'épreuve. Les épreuves, justement, ne sont guère différentes non plus par rapport à ce à quoi on nous a habitué. Vous vous verrez demander d'effectuer des tricks spécifiques, des combos bien particuliers ou encore de tagger un murs précis, la routine quoi.

Hollywood Boulevard ressemble à peu près à ça.

N'allez cependant pas croire que Tony Hawk's American Wasteland n'apporte rien à la franchise, ce serait aller un peu vite en besogne. Il convient d'abord de préciser que le mode central, la fameuse exploration de Los Angeles, entraîne la suppression de notions de niveaux. En clair, vous commencez et vous terminez à Los Angeles sans jamais avoir quitté la ville. La cité est divisée en plusieurs quartiers qui vous ouvriront leurs portes au fur et à mesure de vos exploits. Entre chaque zone, aucun temps de chargements ne se fait sentir, juste des couloirs de transitions où il ne se passe pas grand chose. L'absence de loading permet d'accroître le sentiment de liberté. On ride où on veut, en cherchant les meilleurs spots au petit bonheur la chance dans la dizaine de quartiers que comporte la ville. Le point de départ étant fixé sur Hollywood Boulevard, on accède rapidement à Beverly Hills puis à Santa Monica pour finalement aller se perdre sur les grandes avenues de Downtown. Bien qu'ils ne soient qu'inspirés de la réalité, les quartiers parviennent tout de même à transcrire l'ambiance qui se dégage de chaque lieu en modélisant les quelques références bien connues. Sur Hollywood Bld, on retrouve du coup le fameux trottoir étoilé ainsi que le non moins célèbre Chinese Theater. A Beverly, on passe devant l'immense Mall tandis que la plage et le "pier" sont bien là à Santa Monica. Ceux qui connaissent le coin sauront de quoi je parle. Les autres se contenteront de découvrir et d'admirer le paysage et les nombreux coins pour rider peinard.

Le mode classique vous conduit à Santa Cruz.

Enfin... admirer, c'est quand même vite dit car il faut bien avouer que Neversoft, développeur de la série depuis le début, ne s'est pas vraiment foulé. Le jeu ressemble furieusement au volet précédent, qui ressemblait déjà à celui avant lui. En gros, on retrouve le même moteur graphique, un peu à la ramasse et traînant toujours son lot de bugs d'affichage et de collisions. Il semble de plus que le titre ait dû faire quelques compromis pour afficher sans loading la ville dans son entier (grande comme huit ou neuf niveaux des épisodes passés). En effet, lorsqu'on lance le mode classique, hérité des tous premiers volets de la série (des runs de 2 minutes pour remplir le plus d'objectifs possibles), on se rend compte de la différence. Les décors sont alors bien plus soignés, se permettant des effets graphiques plus léchés tels qu'un bitume humide et brillant à la Need For Speed. Les animations du mode classique gagnent aussi en fluidité, ce qui n'est pas un mal non plus. Mais revenons au mode histoire qui réserve encore d'autres surprises. Bien que les objectifs ne soient pas forcément très variés, le jeu sort un peu des sentiers battus en incluant des épreuves à BMX, de quoi se prendre pour Mat Hoffman quelques instants. La jouabilité du deux roues diffère légèrement du skate, la notion d'équilibre est un poil plus présente, mais il y a aussi un peu moins de tricks. Normal après tout, American Wasteland reste avant tout un jeu de skate. Cela dit, pédaler à toute berzingue dans les rues de LA est un petit plaisir en soi, on y trouve même des sensations presque inédites dans un jeu estampillé Tony Hawk.

Tony peut être sélectionné mais uniquement dans le mode classique.

Conjointement au mode principal, ce nouvel opus se contente de reprendre l'habituel mode classique, auxquels vient d'ailleurs s'ajouter un mode coopératif plutôt sympathique. Le reste, c'est du multi qui regroupe ce qu'on connaît déjà (pendu, capture du drapeau, graffiti...) plus un mode inédit baptisé "pot d'or". Chaque joueur doit tenter de s'emparer d'un pot pour le conserver le plus longtemps possible et faire grimper son score. Le jeu reprend également tous les outils de création déjà disponibles dans les autres épisodes, à savoir l'éditeur de tricks, de parks, de graff et bien sûr de skaters. Notez que dans le jeu, vous aurez toujours la possibilité de modifier l'apparence de votre avatar en vous rendant chez le coiffeur et le styliste. Il faudra par contre sortir l'oseille, d'où l'importance de passer un peu de temps sur les objectifs rapportant du cash. Malgré son terrain de jeu immense, ses bonnes idées de gameplay (BMX) et sa liste de tricks naturellement allongée (on peut désormais faire des bert slides), Tony Hawk's American Wasteland a un peu plus de mal à convaincre que ses aînés. La lassitude est plus présente que jamais et certains petits ajouts ont un peu de mal à passer. Exemple : la fonction pour marcher sur les murs. D'accord, elle permet de se prendre pour le prince de Perse et accessoirement d'atteindre des hauteurs jusque-là interdite en skate, mais elle trahit aussi le manque d'imagination des développeurs qui auraient pu se concentrer sur l'intégration de nouveaux tricks. Enfin bon, American Wasteland n'est pas mauvais, il est juste sans surprise et risquera peut-être de lasser les fans les plus exigeants. En revanche, ceux qui continuent de s'amuser sur la série comme au premier jour ne devraient pas lui en tenir rigueur.

 

Jihem